Niedobór tlenu w ciele płodu powoduje niedotlenienie tlenu, które nazywa się niedotlenieniem. Niedotlenienie płodu może wystąpić z powodu ciąży mnogiej, przedłużonej ciąży, groźnej aborcji, cukrzycy u kobiety w ciąży, wykrycia krwawienia, chorób somatycznych i zakaźnych w pierwszym trymestrze ciąży, palenia tytoniu i innych rodzajów uzależnienia od narkotyków u kobiet w ciąży.
W okresie ciąży dochodzi do niedotlenienia płodowego (niedotlenienia), a udar niedokrwienny, który wystąpił podczas porodu, nazywany jest niedotlenieniem śródmiąższowym płodu. Jeśli etiologia niedotlenienia płodu zależy głównie od matki, niedotlenienie płodu podczas porodu może być wynikiem niewykwalifikowanych działań personelu medycznego w zakresie zarządzania pracą. Niedotlenienie, które rozwija się do końca wczesnego okresu noworodkowego, nazywa się niedotlenieniem okołoporodowym.
Nasilenie skutków niedotlenienia płodu i zamartwica noworodka ocenione w skali Apgar:
Im wyższe wyniki w tej skali, tym mniejszy stopień asfiksji dotyczył dziecka. Niskie wyniki wskazują na wysokie prawdopodobieństwo zaburzeń neurologicznych u dziecka: nadpobudliwość, patologie psycho-mowy, upośledzenie umysłowe lub fizyczne Skutki niedotlenienia płodu podczas porodu mogą czasami być bardzo poważne. Powodem tego jest to, że niedobór tlenu przenosi mózg dziecka najsilniej. Nieznaczny brak tlenu podczas ciąży podczas porodu może przekształcić się w ostrą postać. Ale jeśli dziecko zaczęło oddychać, to ma wszelkie szanse, aby uniknąć patologii wzrostu i rozwoju.