Garbniki nazywane są garbnikami - specjalne aktywne związki organiczne występujące w niektórych roślinach. Substancje te można rozpoznać po odczuciem ściągającym w jamie ustnej po spożyciu produktów, w których są zawarte. Garbniki mają szeroki zakres działania na organizm.
Garbki nazw są wynikiem kory dębowej, która od dawna służy do garbowania (zmiękczania) skóry. Garbniki można znaleźć w różnych częściach rośliny - kora, owoce, liście. Mnóstwo tanin w niektórych produktach pochodzenia roślinnego - herbata, kawa, czekolada, persimmon, jagody , pigwa, granat, winogrona, orzechy i przyprawy. Wśród drzew najwięcej tanin zawiera wierzbę, sosnę, osika, wrzos i buk.
Na zdolność roślin do gromadzenia tanin wpływają czynniki biologiczne: ilość słońca, wilgotność gleby, pora dnia itp. Co więcej, każda roślina ma swoje własne prawa, które określają indywidualny poziom garbników. Specyficzny wzór jest taki, że młode rośliny są bardziej bogate w garbniki niż stare rośliny. Biologiczna rola garbników dla roślin nie jest w pełni wyjaśniona. Przyjmuje się założenie, że działanie bakteriobójcze tych substancji, które zapobiega gniciu, jest ważne dla flory.
Efekt garbników na ludzkim ciele jest bardzo szeroki. W minionych stuleciach do wiązania i neutralizowania trucizn w ciele używano substancji leczniczych z kory roślin. Byli leczeni infekcjami bakteryjnymi, zaburzeniami przewodu pokarmowego, cięciami, oparzenia i otarcia. W razie nagłej potrzeby garbniki pomagają szybko zatrzymać krwawienie.
Korzyści płynące z garbników to zdolność do wzmacniania naczyń krwionośnych - nie jest tak na darmo, że żyłka z ekstraktem z bogatych w katechinę (rodzaj garbników) czerwonych winogron jest dziś tak popularna. Garbniki mają również skuteczne właściwości przeciwutleniające, tj. promują odmłodzenie ciała.