Amerykański aktor australijskiego pochodzenia został znaleziony martwy w swoim nowojorskim mieszkaniu 22 stycznia 2008 roku. Natychmiast pojawiły się doniesienia o przyczynach śmierci Heatha Ledgera.
Heath Ledger był młodym i bardzo utalentowanym aktorem z Australii, który przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych, aby rozwinąć swoją karierę aktorską. Sława homoseksualnego kowboja w filmie 2005 Brokeback Mountain, za który Heath otrzymał nominację do Oscara, przyniosła mu prawdziwą sławę. Kolejnym ważnym krokiem w karierze aktora była rola Jokera w nowej filmowej adaptacji komiksu o Batmanie Mroczny rycerz. Wielu krytyków nie potraktowało poważnie wyboru aktora do tej roli, ponieważ sam Jack Nicholson grał przed Jokerem i wydawało się, że jego talent nie może być przekroczony. Jednak Heath Ledger spojrzał na historię i charakter Jokera z zupełnie innej perspektywy niż Nicholson, jego postać okazała się bardziej groźna i szalona. Takiego ruchu w przedstawieniu jednej z kluczowych postaci filmu nie można było zignorować i wzbudziło powszechny podziw. Jednak Heath nigdy nie dowiedział się o swoim sukcesie aktorskim, ponieważ zmarł przed premierą obrazu na światowych ekranach.
Aktor w jego mieszkaniu został znaleziony przez gosposię, która przybyła, aby się wydostać. Ten człowiek już nie żył. Leżał na łóżku twarzą do ziemi, a pigułki były rozproszone wokół niego. Najbardziej prawdopodobne przyczyny śmierci aktora Heatha Ledgera zostały prawie natychmiast wywołane samobójstwo lub przedawkowanie narkotyków. Obie wersje wyglądały bardzo przekonująco, ponieważ wiadomo było, że aktor był podatny na depresję, całkiem niedawno wyniszczające moralnie i fizycznie strzelanie do Mrocznego Rycerza zakończyło się, a mężczyzna bardzo martwił się o ostatni rozwód z żoną - aktorką Michelle Williams . Przedstawiono również wersję przedawkowania narkotyków, ponieważ banknot znajdujący się często w rurce znaleziono w pobliżu ciała, często używanego do wdychania nielegalnych narkotyków.
Podczas gdy śledztwo w sprawie śmierci aktora, a także przygotowania do pogrzebu (ciało Heatha Ledgera przetransportowano do Perth w Australii, poddano kremacji, a prochy pochowano na miejscowym cmentarzu), okazało się, że został pośmiertnie nominowany do najbardziej prestiżowej nagrody aktorskiej. Jego Joker został zauważony jako jeden z pretendentów do najlepszego aktora drugoplanowego. I to właśnie on otrzymałby tę nagrodę w 2009 roku. Prezentacja Oscara Heatherowi Ledgerowi pośmiertnie - po raz drugi w historii nagrody, wcześniej statuetkę przyznano także po śmierci Petera Fincha.
Pierwsza wersja została odrzucona w sprawie używania narkotyków: nie znaleziono żadnych śladów substancji zabronionych ani w mieszkaniu aktora, ani na złożonym rachunku.
Po autopsji lekarze nie mieli wystarczającej ilości danych, aby ustalić dokładną przyczynę śmierci aktora, więc potrzebna była dodatkowa ekspertyza. Według niej stwierdzono, że śmierć nastąpiła w wyniku wymieszania dużej liczby silnych leków przeciwdepresyjnych z lekami przeciwbólowymi, które doprowadziły do zatrzymania akcji serca. Policja i lekarze, koncentrując się na materiałach śledztwa i przesłuchiwaniu świadków, odrzucili wersję samobójstwa i przedstawili następujący scenariusz możliwego rozwoju wydarzeń: aktor skłonny do poważnych bólów głowy i depresji po prostu nie wiedział, że nie wolno łączyć środków przeciwbólowych i antydepresyjnych, a zatem akceptował je razem, co doprowadziło do śmierci.
W 2013 roku ojciec Heatha Ledgera opublikował osobisty dziennik jego syna: książkę "Joker" z notatkami od aktora, który przygotowywał się do roli. Według ojca było to całkowite zanurzenie w charakterze psychopatycznego mordercy, który uderzył Heatha Ledgera w tak głęboką depresję, że próba pozbycia się jej doprowadziła do nieodwracalnych konsekwencji.