Wiek ciążowy płodu jest pojęciem, które można zdefiniować jako termin, który dziecko spędził w łonie matki od momentu poczęcia. Ponieważ sam moment nawożenia jest z reguły trudny do wyliczenia, rozważa się poród płodu od pierwszego dnia ostatniej miesiączki kobiety.
Wiek ciążowy obliczane na podstawie danych z wielu analiz i wskaźników wysokościowych dziecka. Zazwyczaj wiek ciążowy dziecka jest o 2 tygodnie dłuższy niż wiek ciążowy.
Istnieją dwa sposoby ustalania wieku ciążowego - położniczego i pediatrycznego. W pierwszym przypadku wiek określa się przed urodzeniem dziecka na początku ostatniego cyklu miesiączkowego, a także w pierwszych ruchach płodu - u kobiet w ciąży pierwotnej zwykle jest to 20. tydzień, natomiast w przypadku drugiej ciąży - w 18. tygodniu. Ponadto, określenie wieku ciążowego następuje poprzez pomiar objętości macicy, a także badanie USG. Wiek ciążowy dziecka po urodzeniu określa się, badając oznaki dojrzałości dziecka.
Wiadomo, że normalna ciąża trwa od 37 do 42 tygodni. Jeśli poród wystąpił w tym okresie, dziecko uważa się za pełne. W tym czasie płód jest w pełni zdolny do życia, ma normalną wagę, wysokość i w pełni rozwinięte narządy wewnętrzne. Narodziny dzieci o niskiej masie urodzeniowej do normalnego okresu ciąży nie jest patologią, ponieważ przez pierwszy rok życia dziecko zazwyczaj łapie się na rozwoju swoich rówieśników, ale może mu towarzyszyć pewne komplikacje, w tym nadciśnienie i tak dalej.
Rozważane jest dziecko, które urodziło się w okresie 28-37 tygodni przedwczesny . Takie dzieci wymagają szczególnej opieki, a w zależności od wieku ciążowego w momencie porodu mogą spędzić w wyspecjalizowanym oddziale szpitala położniczego przedwcześnie urodzone dzieci do trzech miesięcy.
Dzieci urodzone po 42 tygodniach z reguły mają bardziej rozwinięte włosy, rosnące paznokcie i zwiększoną pobudliwość. Znoszone dziecko jest często narażone na ryzyko śmiertelności i zachorowalności niemowląt. Do najczęstszych powikłań u tych dzieci należą: zespół aspiracyjny, zaburzenia OUN, uraz porodowy i uduszenie, choroby zakaźne i zapalne.