Turystyka ekologiczna to podróż do miejsc o niemal nietkniętej naturze, której celem jest poznanie kulturowych, etnograficznych i przyrodniczych cech obszaru, bez naruszania integralności ekosystemów. Charakterystyczną cechą ekoturystyki jest to, że człowiek zanurza się w piękno przyrody i tożsamość regionu, w którym odbywa się ekologiczna podróż.
Obecnie turystyka ekologiczna na świecie każdego roku staje się coraz bardziej popularna. Tworzy warunki, które są korzystne dla lokalnej społeczności, dlatego też na pierwszy plan wysuwa się ochrona przyrody.
Termin "turystyka ekologiczna" oficjalnie pojawił się w latach 80. XX wieku. W małym kraju Kostaryki nie było korzystnej pozycji geostrategicznej, unikalnych upraw, cennych minerałów, a nawet wojska. Kraj posiadał jedynie wspaniały las tropikalny, który również posiadał sąsiednie kraje. Wszyscy jednak pokroili swój las i sprzedali go. Wtedy ludzie Kostaryki zdecydowali - my tego nie zrobimy. Niech ludzie przychodzą i patrzą na nasz piękny las, podziwiają rośliny i zwierzęta. Powrócą i zostawią swoje pieniądze w naszym kraju.
W ten sposób rozpoczął się rozwój ekoturystyki, a bardzo mały kraj Kostaryka od kilku dziesięcioleci był w stanie uczynić piękno natury głównym źródłem dochodu i znacznie podnieść poziom życia swoich obywateli, nie wyczerpując zasobów naturalnych i nie niszcząc środowiska.
Ten rodzaj turystyki można podzielić na kilka podgatunków:
Ekoturystyka w Europie jest szczególnie interesująca, ponieważ tutaj, w stosunkowo niewielkich odległościach od siebie, istnieje wiele małych krajów, w których ludzie żyją z zupełnie różnymi językami i tradycjami. Europa nie musi przezwyciężyć dużych rozmiarów odległość, aby bliżej poznać inną kulturę.
W Europie możliwości ekoturystyki to: zielony, eko-Szwecja, "rowerowe" Niemcy, górska Austria, malownicze wiejskie Włochy, romantyczna Słowenia, kosmiczna Islandia lub mało badana Słowacja.
Muszę powiedzieć, że najwięksi fani ekoturystyki żyją w Europie. To Niemcy, Brytyjczycy, Szwajcarzy. Oczywiście ochrona ich własnych obszarów ochrony jest dla nich bardzo ważna. W prawie wszystkich krajach Starego Świata jest ważnym elementem polityki publicznej.