W każdym społeczeństwie ludzie dokonują rozróżnień między innymi ludźmi i grupami, uczą się znajdować związek między tymi różnicami ze sobą nawzajem a ich relacją z grupą.
W różnych kulturach istnieją pewne różnice w zachowaniu, uczuciach w relacjach między ludźmi. Istotą tej różnicy jest indywidualna rola każdej osoby w porównaniu z rolą w zespole.
Znaczna część współczesnej ludzkości żyje w społeczeństwach, gdzie w większości przypadków zainteresowanie grupą jako całości dominuje nad zainteresowaniem każdego człowieka.
Zatem kolektywizm jest rodzajem światopoglądu, zgodnie z którym w procesie formułowania decyzji kładzie się nacisk na znaczenie kolektywu. Oznacza to zainteresowanie ludzi w ściśle zjednoczonych grupach, społecznościach.
Kolektywizm jest klasyfikowany jako:
W poziomie reprezentuje się jako składająca się z wewnętrznej grupy. W nim każdy ma równe prawa. Cele społeczne przeważają nad osobistymi interesami. Ale horyzontalny kolektywizm charakteryzuje się słabo rozwiniętym myśleniem grupowym, z tym samym rodzajem tłumienia manifestacji osobowości przez społeczeństwo.
Przykładem takich subkultur jest tylko kilka krajów (bo dziś takich krajów w ogóle nie ma) W osobowości pionowej osobowość odnosi się do przedstawicieli grup wewnętrznych charakteryzujących się relacjami hierarchicznymi, statusowymi, dla obu tych gatunków charakterystyczna jest zasada kolektywizmu, zgodnie z którą życie społeczeństwa jego zainteresowania indywidualne powinny znajdować się w czołówce każdej osoby.
Stopień jego wpływu na osobowość determinuje życzliwa, opiekuńcza postawa wobec wewnętrznego świata jednostki. Na tej podstawie rozwinęła się kolektywistyczna koncepcja edukacji pedagogicznej. Celem było zaszczepienie poczucia kolektywizmu od dzieciństwa.
Od najmłodszych lat dzieci uczono gier, które przyczyniły się do nabycia umiejętności pracy zespołowej. W grach zespołowych dzieci uczono dbać nie tylko o ich osobiste wyniki, ale także o zadania zespołowe, zdolność radowania się z osiągnięć innych dzieci, oceniania taktownie, podkreślając przede wszystkim godność, a nie cechy negatywne.
Innymi słowy, istota wychowania kolektywizmu polega na tym, że człowiek powinien być zaintrygowany przede wszystkim problemami społeczeństwa, kolektywem, w którym się znajduje, powinien starać się pomóc rozwiązać wszelkie pojawiające się problemy. Osobowość musi nauczyć się myśleć nie jako osoba hotelowa, ale jako nieodłączna część kolektywu.
Indywidualizm i kolektywizm są swego rodzaju przeciwieństwami w pojęciach znaczenia.
Zatem indywidualizm jest rodzajem światopoglądu, którego główną zasadą jest wolność jednostki. Zgodnie z indywidualizmem, osoba musi przestrzegać zasady "polegać tylko na sobie", powinna mieć własną niezależność. Ten rodzaj światopoglądu przeciwstawia się doktrynom tłumienia jednostki, w szczególności, gdy takie stłumienie jest wytwarzane przez społeczeństwo lub państwo.
Indywidualizm jest przeciwieństwem socjalizmu, holizmu, faszyzmu, etatyzmu, kolektywizmu, komunizmu, psychologii społecznej i socjologii, totalitaryzmu, który postawił sobie za cel podporządkowanie człowieka społeczeństwu.
Według sondażu przeprowadzonego przez F. Trompenaarsu największą liczbę respondentów, którzy stosują się do wartości indywidualistycznych, było:
Na ostatnim miejscu jest Egipt (tylko 30%).
Należy zauważyć, że kolektywizm nie jest charakterystyczny dla współczesnego społeczeństwa zachodniego, w porównaniu z indywidualizmem. Można to wytłumaczyć zarówno zmieniając światopogląd ludzi, jak i rozwój różnych kierunków w psychologii, filozofii, która wyparła doktrynę kolektywizmu.