Rak kręgowy jest jedną z najstraszniejszych chorób. Co do zasady, najczęściej diagnozę tę diagnozuje się w wyniku pojawienia się przerzutów nowotworowych umiejscowionych gdzie indziej. W większości przypadków te nowotwory występują w płucach, żołądku, prostacie lub gruczołach mlecznych. Znacznie rzadziej rozpoznawany jest pierwotny rak kręgowy, tj. kiedy guz pojawia się bezpośrednio w rdzeniu kręgowym.
W przypadku raka widoczne objawy, jak w większości nowotworów złośliwych, pojawiają się już na etapie aktywnego rozwoju choroby.
Jednym z pierwszych objawów raka kręgosłupa jest ból. Początkowo może się wydawać okresowo i można go łatwo pomylić z normalnym bólem pleców z osteochondrozą lub nadmiernymi mięśniami. Lokalizacja tego bólu może być inna, ale najczęściej jest odczuwalna w okolicy krzyżowej i środkowej części kręgosłupa. Podczas masowania miejsca, w którym występuje ból, można wyczuć niewielki guzek na kościach kręgosłupa. Po kliknięciu na nią ból wzrasta. Najczęściej ból spowodowany przez raka kręgosłupa, objawia się w nocy lub w innym okresie osoby w pozycji poziomej. Lekko na początku bólu wraz z rozwojem guza stają się nie do zniesienia do końca i są podatne na ulgę tylko przy przyjmowaniu środków odurzających.
Wraz z przebiegiem choroby pojawiają się inne oznaki raka kręgosłupa:
Podobnie jak w większości innych przypadków, rak kręgosłupa jest bezpośrednim wskazaniem do zabiegu chirurgicznego. W tym czasie dotknięty obszar jest jednocześnie usuwany i zastępowany innymi tkankami, z możliwie największą zachowalnością funkcji. Najczęstszą tkanką zastępczą jest kość pięty osoby. Znacznie rzadziej wymiana odbywa się z materiałem dawcy lub przeszczepem metalu.
W przypadku przerzutów, a także niemożności całkowitego usunięcia guza, połączyć radioterapia i chemioterapia. Równoczesne stosowanie kortykosteroidów, takich jak deksametazon, jest często przepisywane w celu zmniejszenia toksyczności i poprawy ogólnego stanu.