Diagnostyka PCR infekcji
PCR lub inaczej reakcja łańcuchowa polimerazy jest metodą laboratoryjnej diagnozy różnych chorób zakaźnych.
Ta metoda została opracowana przez Carey Mullis w 1983 roku. Początkowo PCR był wykorzystywany tylko do celów naukowych, ale po pewnym czasie został wprowadzony w sferę medycyny praktycznej.
Istotą metody jest identyfikacja czynnika sprawczego infekcji w fragmentach DNA i RNA. Dla każdego patogenu istnieje referencyjny fragment DNA, który uruchamia tworzenie dużej liczby jego kopii. Jest porównywany z istniejącą bazą danych zawierającą informacje na temat struktury DNA różnych typów mikroorganizmów.
Za pomocą reakcji łańcuchowej polimerazy można nie tylko wykryć infekcję, ale także ocenić ją ilościowo.
Kiedy stosuje się diagnostykę PCR?
Analiza materiału biologicznego, przeprowadzona za pomocą PCR, pomaga wykryć różne infekcje układu moczowo-płciowego, w tym ukryte, które nie objawiają się szczególnymi objawami.
Ta metoda badawcza pozwala wykryć następujące infekcje u ludzi:
- wirus opryszczki pospolitej obu rodzajów;
- Zakażenie HIV;
- gardnerellosis ;
- chlamydia;
- ureaplasmosis;
- kandydoza;
- mikoplazmoza;
- rzęsistkowica;
- infekcja wirusem brodawczaka ludzkiego ;
- jak również wirusowe zapalenie wątroby typu B i C, gruźlica, heliobakterioza, mononukleoza zakaźna.
Przygotowując się do ciąży i podczas ciąży, kobieta musi zostać przypisana diagnozie PCR różnych infekcji seksualnych.
Materiał biologiczny do badań PCR
Do wykrywania infekcji metodą PCR można użyć:
- mocz, rozmaz z kanału szyjki macicy (u kobiet), wymaz z cewki moczowej, wydzielina z narządów płciowych - w celu zbadania zakażeń narządów płciowych;
- badania krwi na obecność wirusa HIV i żółtaczki typu C;
- wymaz z gardła - do badań nad mononukleozą zakaźną.
Zalety i wady diagnostyki PCR infekcji
Zalety testów infekcyjnych PCR obejmują:
- Uniwersalność - gdy inne metody diagnostyczne są bezsilne, PCR wykrywa wszelkie RNA i DNA.
- Specyfika. W badanym materiale, za pomocą tej metody, wykrywa się sekwencję nukleotydów typowych dla danego patogenu. Łańcuchowa reakcja polimerazy umożliwia identyfikację kilku różnych patogenów w tym samym materiale.
- Czułość. Infekcja za pomocą tej metody jest wykrywana, nawet jeśli jej zawartość jest bardzo mała.
- Wydajność. Zidentyfikowanie czynnika wywołującego infekcję zajmuje bardzo mało czasu - zaledwie kilka godzin.
- Ponadto, reakcja łańcuchowa polimerazy pomaga zidentyfikować nie reakcję organizmu ludzkiego na penetrację patogennych mikroorganizmów do niego, ale specyficzny patogen. Dzięki temu możliwe jest wykrycie choroby pacjenta, zanim zacznie się objawiać określonymi objawami.
Wady tej metody diagnostycznej obejmują potrzebę ścisłej zgodności z wymogami wyposażania pomieszczeń laboratoryjnych w filtry o wysokiej czystości, 
aby zapobiec zanieczyszczeniu materiału biologicznego pobranego do analizy za pomocą fragmentów DNA innych żywych organizmów.
Czasami test PCR może dać wynik negatywny, jeśli istnieją oczywiste objawy danej choroby. Może to wskazywać na nieprzestrzeganie zasad zbierania materiału biologicznego.
Jednocześnie pozytywny wynik analizy nie zawsze oznacza, że pacjent cierpi na określoną chorobę. Na przykład, po leczeniu, już martwy patogen przez pewien czas daje pozytywny wynik analizy PCR.