Główną przyczyną raka szyjki macicy pozostaje wirus brodawczaka ludzkiego, który powoduje dysplazję komórek nabłonka szyjki macicy i jej rakowatą degenerację. Wirus jest przenoszony drogą płciową, a infekcja występuje podczas stosunku płciowego bez zabezpieczenia. Ryzyko zakażenia wzrasta wraz z wczesną aktywnością seksualną, licznymi partnerami seksualnymi nie tylko kobiety, ale także jej partnera seksualnego, zmniejsza się wraz z partnerami monogamii i jest prawie nieobecny u dziewic.
Czynnikami, które przyczyniają się do zwyrodnienia komórek są palenie tytoniu, zaburzenia hormonalne, przewlekłe choroby zapalne szyjki macicy, miejscowa lub ogólna redukcja odporności oraz interwencje chirurgiczne szyjki macicy.
Są przedkliniczne nieinwazyjne i inwazyjne raki szyjki macicy. Jeśli przedinwazyjny rak szyjki macicy nie wykracza poza nabłonek, inwazyjny rak rośnie nie tylko w głębszych warstwach szyjki macicy, ale także w sąsiednich narządach, a także w przerzutach do węzłów chłonnych i odległych narządów.
W zależności od tego, z których komórek składa się nowotwór złośliwy, istnieją różne rodzaje raka, z których każdy jest inwazyjny:
Im niższe zróżnicowanie komórek nowotworowych, tym ostrzejsza jest choroba.
Zgodnie z międzynarodową klasyfikacją raka szyjki macicy, rak przednowotworowy odpowiada stopniowi zerowemu zgodnie z klasyfikacją kliniczną, a Tis według klasyfikacji międzynarodowej. Mikroinwazyjny odpowiada T1a, a inwazyjny rak to wszystkie kolejne etapy zgodnie z międzynarodową klasyfikacją, z:
Ale w klasyfikacji międzynarodowej dodano więcej N - przerzuty do węzłów chłonnych :
Oprócz przerzutów do węzłów chłonnych w międzynarodowej klasyfikacji istnieje oznaczenie odległych przerzutów - M, są to albo - M1, albo nie - M0. Tak więc, zgodnie z międzynarodową klasyfikacją, początek inwazyjnego procesu raka szyjki macicy można zapisać następująco: Т1бN0М0.