Zwykle pęcherzyk żółciowy wypełnia się żółcią, wytwarzaną przez komórki wątroby, a kurcząc się, w trakcie jedzenia całkowicie je opróżnia i wnika do jelita cienkiego. W jelicie żółć bierze udział w przetwarzaniu tłuszczów i niektórych innych składników wchodzącej żywności.
Jeśli proces odpływu żółci zostanie zakłócony, następuje jego zagęszczenie, powstawanie kamieni, które z kolei spowalnia jego wypływ. W wyniku tego nie tylko procesy trawienia są zakłócane, ale także procesy metaboliczne, a ponadto powstaje niedobór w organizmie ważnych substancji. Inną konsekwencją stagnacji żółci może być infekcyjne zapalenie pęcherzyka żółciowego i przewodów.
Przed przepisaniem leczenia ważne jest, aby ustalić czynniki prowokacyjne i wyeliminować je w miarę możliwości. Jeśli stagnacja żółci jest stale obserwowana i nie przechodzi przez długi czas, przyczyny tego zjawiska mogą być następujące:
Główne choroby powodujące przekrwienie pęcherzyka żółciowego to: