Botanicy i hodowcy od dawna interesują się łączeniem najlepszych właściwości odżywczych pszenica z zimotrwalością i bezpretensjonalnym żyto. W rezultacie, pod koniec XIX wieku, powstała hybryda pszenicy i żyta, którą wykorzystano w hodowli paszowej, czyli do karmienia zwierząt domowych.
Pierwsza sztucznie stworzona hybryda pszenicy i żyta nazywana jest zawiłym słowem pszenżyto. Powstał on z połączenia dwóch łacińskich słów: triticum, co oznacza pszenicę i secale, co oznacza żyto.
Twórcą pszenżyta jest niemiecki hodowca Wilhelm Rimppau, który wyhodował go w 1888 roku. Tymczasem hybryda nie była powszechnie stosowana natychmiast. Po raz pierwszy zaczęła rosnąć na skalę produkcyjną w 1970 roku w krajach Ameryki Północnej. Po sześciu latach hybrydy pszenicy i żyta były uprawiane na Ukrainie, w mieście Charków. Dziś pszenżyto uprawiane jest przez wiele krajów (co najmniej trzy tuziny), wśród których liderami są Francja, Australia, Polska i Białoruś.
Hybryda pszenicy z pszenżyto - pszenżyta - wchłonęła wszystkie najlepsze cechy obu gatunków, a nawet je zwiększyła. Do głównych zalet pszenżyta należą:
Zasadniczo pszenżyto uprawia się w celach spożywczych. Zwiększona zawartość białka rozwiązuje problem braku tego pierwiastka w innych roślinach paszowych. Co więcej, hybrydę dodaje się do mąki podczas pieczenia chleba pszennego (około 20-50%), co ma pozytywny wpływ. Zwiększa wartość odżywczą chleba, który twardnieje wolniej.