W okresach osłabienia układu odpornościowego, niedoborów witamin lub silnego stresu w organizmie można aktywować różne wirusy, które wcześniej znajdowały się w stanie utajonym. Takie infekcje obejmują półpasiec - przyczyny tej choroby są podobne do tych, które wywołują ospę wietrzną. Czynnikiem sprawczym obu patologii jest ten sam szczep opryszczki.
Po przeniesieniu pozornie niewinnej "dziecięcej" choroby komórki wirusa Herpes zoster przechodzą w tryb "spania" i znikają w zwojach autonomicznego układu nerwowego, neuroglia, tylnych rogach mózgu lub nerwach czaszkowych. Mogą trwać latami w stanie utajonym, nie powodując żadnych przejawów ich obecności.
Obniżenie immunologicznej stabilności organizmu powoduje aktywację komórek opryszczki, zwłaszcza jeśli infekcja została zainfekowana kroplami kontaktowymi lub powietrznymi. Głównymi przyczynami półpaśca są:
Ryzyko choroby wzrasta, jeżeli:
Z reguły powrót do zdrowia następuje nawet bez specjalnej terapii przez 3-4 tygodnie. Ale zespół bólowy może utrzymywać się przez kilka miesięcy, a nawet lat. Przyczyna tego jest taka wirus opryszczki wpływa na skórę i pnie nerwów pod nimi. Dopóki komórki nerwowe całkowicie nie wrócą, objawy choroby nie znikną.