Okres embriogenezy, to znaczy kiedy powstaje i rozwija się zarodek, trwa od pierwszej do 11-12 tygodnia ciąży. Po tym okresie zarodek jest już nazywany płodem. W tym przypadku pierwszym dniem ostatniej miesiączki jest początkowy punkt odniesienia.
Rozwój nowego życia zaczyna się od momentu, w którym impregnacja żeńska komórka jajowa. Kiedy plemnik i jajko łączą się, powstaje zygota, która w ciągu 26-30 godzin zaczyna się dzielić i tworzy zarodek wielokomórkowy, którego wymiary, jak mówią, nie zwiększają się o godziny.
Jeżeli w ciągu pierwszych czterech dni swojego istnienia zarodek ma rozmiar około 0,14 mm, to do szóstego dnia osiąga 0,2 mm, a do końca siódmego - 0,3 mm.
W 7-8 dni zarodek wszczepia się do ściany macicy.
W 12. dniu rozwoju rozmiar zarodka wynosi już 2 mm.
Zmiana wielkości embrionu w tygodniu ciąży
- w trzecim tygodniu rozwoju zarodka, czyli w piątym tygodniu ciąży, ektoderma tworzy rowek w miejscu przyszłego kręgosłupa dziecka. Następnie jego krawędzie łączą się i tworzy się rura nerwowa - przyszły rdzeń kręgowy i mózg. Do końca tego tygodnia zarodek osiąga 4 mm;
- w czwartym tygodniu podstawa ośrodkowego układu nerwowego, rdzeń kręgowy i mózg jest utworzona z rurki nerwowej. Serce robi pierwszy skurcz. Pojawiają się zaczątki nóg, ramion, oczu i narządów wewnętrznych, krew zaczyna przepływać przez naczynia krwionośne;
- w ciągu 5-6 tygodni tworzy się głowa i rysy twarzy zarodka. Jego długość jest rzędu 1 cm
- w 7. tygodniu kończyny wydłużają się i zaczynają tworzyć się płuca. W pełni ukształtowane serce. Wielkość zarodka wynosi 1,5 cm;
- po 8 tygodniach wszystkie ważne narządy są prawie kompletne. Rozmiar zarodka około 2 cm;
- w 9 tygodniu uszy, nos, powieki, usta, oczy są wyraźnie widoczne. Wzrost dziecka wynosi około 3 cm i nadal szybko rośnie;
- po 10 tygodniach, czyli w 12 tygodniu ciąży, struktura szkieletu w pełni odpowiada tej osobie. Kończyny są wydłużone. Krew dziecka zdobywa swoją grupę. Rozmiar zarodka, który teraz przechodzi w stan płodowy, może osiągnąć 7 cm.
Wzrost wielkości zarodka można zobaczyć w poniższej tabeli.