Pomimo faktu, że społeczeństwo jest świadome niebezpieczeństw związanych z tlenkiem węgla, przypadki zatrucia zdarzają się dość często. Tlenek węgla powstaje w prawie wszystkich rodzajach spalania. Głównymi źródłami zagrożeń są: systemy ogrzewania pieców w budynkach, słabo wentylowane samochody, garaże o słabej wentylacji, pożary domów, palniki nafty, produkcja tlenku węgla itp.
Kiedy tlenek węgla dostaje się do organizmu, wpływa on przede wszystkim na komórki krwi, w których łączy się z hemoglobiną, tworząc substancję karboksyhemoglobinę. W rezultacie komórki krwi tracą zdolność przenoszenia tlenu i dostarczania go do narządów. Zatrucie występuje nawet przy niewielkiej ilości tego gazu w wdychanym powietrzu, ale jego obecność można rozpoznać po wskazaniach specjalnego urządzenia lub pojawiających się oznak działania na ciało.
Pierwszy alarm to występujący wzrost ból głowy , zlokalizowane w czole i skroniach, które z ciągłym narażeniem na trującą substancję pulsują. Również w początkowych stadiach zatrucia tlenkiem węgla z kolumny gazowej i innych źródeł występują takie objawy:
W ciężkich przypadkach:
Narażenie na tlenek węgla w ciągu kilku minut może prowadzić do śmierci lub kalectwa, więc leczenie należy przeprowadzić natychmiast po wykryciu charakterystycznych objawów. Algorytm działań pomagających ofiarom na miejscu jest następujący:
Awaryjne działania lekarzy w tym przypadku to dostarczanie tlenu (częściej poprzez maskę tlenową) i domięśniowe podawanie antidotum (Atsizol), które zmniejsza toksyczne działanie trującej substancji na komórki. Dalsze leczenie po zatruciu tlenkiem węgla odbywa się w szpitalu i zależy od ciężkości urazu.