Odczytany w praktyce od ponad stu lat w medycynie reakcja Wassermanna jest jednym z dobrze znanych badań. Opracowana przez niemieckiego lekarza Augusta von Wassermana w celu ułatwienia diagnozy pierwotnych i nieaktywnych form kiły, ta reakcja immunologiczna natychmiast weszła w krąg aktywności terapeutycznej i dowiodła jej korzyści.
Co spowodowało tak jednoznacznie pozytywną ocenę użycia testu krwi pacjenta do diagnozy kiła ?
Z biegiem czasu pojawiło się wiele niedociągnięć popularnego badania krwi. Jeśli negatywna reakcja Wassermana była zazwyczaj dość wiarygodna, to pozytywny wynik mógł często być spowodowany innymi przyczynami. Jednocześnie liczba możliwych przyczyn błędnego wyniku dodatniego stale rosła wraz z upływem czasu.
Dodatnią reakcję zaobserwowano w niektórych chorobach (malaria, gruźlica, układowa toczeń rumieniowaty leptospiroza, trąd, choroby krwi). A nawet po szczepieniu lub ostrej infekcji wirusowej.
W ZSRR, od drugiej połowy lat pięćdziesiątych ubiegłego wieku, klasyczna reakcja Wassermana była zawsze powielana przez przeprowadzenie dwóch dodatkowych obowiązkowych badań - reakcji Kahna i reakcji cytocholowej.
Obecnie klasyczna reakcja Wassermana nie jest stosowana. Ale zgodnie z ustalonym nawykiem lekarze często nazywają reakcję diagnostycznego badania krwi na kiłę.