Otępienie, które powoduje daną chorobę, jest zwykle charakterystyczne dla osób w podeszłym wieku, starszych niż 60-65 lat. Ale choroba Alzheimera pojawia się również w młodym wieku, choć bardzo rzadko. Niestety uszkodzenie połączeń nerwowych w mózgu jest nieodwracalne, a śmierć tkanki postępuje.
Przebieg choroby przebiega w 4 etapach:
Aby wyjaśnić czynniki wywołujące chorobę, wydano wiele czasu i pieniędzy, opracowano eksperymentalne szczepionki, ale przyczyny choroby Alzheimera nie zostały jeszcze wyjaśnione.
Metoda eliminacji sugeruje, że jedyną teorią, która zasługuje na uwagę, jest hipoteza białka tau. Zgodnie z nim, hiperfosforylowane białko w postaci nici zbiera się w kulki, które początkowo blokują przenoszenie impulsów z jednego neuronu do drugiego, a następnie powodują śmierć komórek mózgowych.
Niedawno sądzono, że choroba Alzheimera powoduje dziedziczność, ale dowody tej teorii nie istnieją.
Bez znanych przyczyn rozwoju bardzo trudno jest zaangażować się w profilaktykę chorób. Dlatego profilaktyka choroby Alzheimera polega na uzupełnianiu diety ryb morskich, świeżych warzyw i owoców.
W przeciwieństwie do popularnego przekonania, że nikotyna poprawia funkcjonowanie mózgu, ostatnie badania wykazały, że palenie nie tylko nie zapobiega chorobie Alzheimera, ale także przyczynia się do rozwoju otępienia naczyniowego - ciężkiej postaci demencji.