Święto to zostało zaproponowane z okazji Zgromadzenia Ogólnego ONZ. Data ta związana jest z przyjęciem Powszechnej Deklaracji Praw Człowieka. 10 grudnia 1948 r. Przyjęto tę deklarację, a od 1950 r. Obchodzono święto.
Każdego roku Organizacja Narodów Zjednoczonych zaznacza temat Dnia Praw Człowieka. W 2012 r. Temat brzmiał: "Mój głos ma znaczenie".
Z historii wakacjiW Związku Radzieckim to święto nie było. Dla władz działacze na rzecz praw człowieka byli wówczas dysydentami i renegatami. Uważano, że KPZR stoi na obronie wszystkich praw człowieka. W komitecie okręgowym Komitet Centralny mógł złożyć skargę do każdego szefa. W gazetach kontrolowanych przez ten sam CPSU skargi były często publikowane. Ale nie było nikogo, kto by narzekał na przyjęcie.
W latach 70. narodził się ruch praw człowieka. Składał się z ludzi niezadowolonych z polityki partyjnej. W 1977 roku, 10 grudnia, uczestnicy tego ruchu po raz pierwszy zorganizowali wydarzenie na Światowy Dzień Praw Człowieka. Było to "Spotkanie milczenia", które odbyło się w Moskwie, na Placu Puszkina.
Tego samego dnia w 2009 r. Przywódcy ruchu demokratycznego w Rosji ponownie zorganizowali "Rajd Ciszy" w tym samym miejscu. Chcieli pokazać, że prawa człowieka w Rosji znów są rażąco gwałcone.
W Republice Południowej Afryki ten urlop uznawany jest za narodowy. Tam obchodzony jest 21 marca, kiedy rozpoczyna się Tydzień Solidarności z narodami przeciwstawiającymi się rasizmowi i dyskryminacji rasowej. Ta data to także rocznica masakry w Sharpville w 1960 roku. Następnie policja zastrzelił tłum Afroamerykanów, którzy wyszli na demonstrację. W tym dniu zginęło około 70 osób, a dzień praw człowieka na Białorusi jest ważny dla jej obywateli. W tym dniu każdego roku ludzie wychodzą na ulice i żądają od władz zaprzestania całkowitego łamania praw człowieka i wolności.
Wiele organizacji praw człowieka, w tym Komitet Praw Człowieka ONZ, twierdziło, że rażące łamanie praw człowieka było i nadal ma miejsce w Republice Białorusi pod przewodnictwem Aleksandra Łukaszenki.
W Republice Kiribati święto to w zasadzie stało się dniem wolnym od pracy.
W Rosji wiele oficjalnych i nieoficjalnych wydarzeń odbywa się w Dniu Praw Człowieka. W 2001 roku, na cześć tego święta, została ustanowiona nagroda. Sacharow. Jest przyznawany postaciom rosyjskich mediów w jedynej nominacji "Za dziennikarstwo jako czyn".